Tout le monde sait ce qu'est un
dragon: une énorme, féroce, sanguinaire créature apparaissant
dans les contes de fées et les légendes comme accessoire dont
la fonction principale est de déclancher le courage du chevalier
pour le combattre. Le dragon est un caractère obscur et mystérieux,
décrit de façon générale, et est un peu plus
que de simplement déclancher et affermir la valeur des héros.
Le dragon est une créature légendaire dans le folklore de beaucoup de cultures
européennes et asiatiques. Les légendes décrivent les dragons comme grands,
ressemblant à des créatures reptiliennes qui crachent le feu et ayant une longue queue écallieuse.
En Europe, les dragons sont traditionnellement représentés en tant que des bêtes
féroces qui représentent le mal combattus par les êtres humains. Mais en Asie,
particulièrement en Chine et au Japon, ces animaux sont généralement
considérés comme des créatures amicales qui assurent la bonne chance et la richesse.
Selon quelques légendes médiévales, les dragons ont vécu dans des régions
sauvages et à distance du monde. Les dragons garde des trésors dans leurs
repaires, et une personne qui en tuerai un gagnerai supposement sa richesse. Le
héros épique anglais Beowulf est mort dans un combat avec un dragon
gardien de trésors.
En Chine, le défilé traditionnel du jour de la nouvelle année inclut un groupe de
personnes qui dance dans la rue portant un grand costume de dragon. L'image
du dragon, selon une croyance chinoise antique, empêcherai les mauvais esprits
de gâcher la nouvelle année. Une autre croyance chinoise traditionnelle est que
certains dragons ont la puissance de contrôler les précipitations nécessaires pour
la moisson de chaque année.
Cependant le dragon est autre chose.
Il est une créature admirable, intelligente et instruite, qui mène
une vie des plus intéressante. Il a certaines caractéristiques
fascinantes en plus de ces aperçus occasionnels que nous donnes
les contes de fée et les légendes.
Dans le monde des animaux fantastiques,
le dragon est unique. Aucune autre créature n'est apparue dans une
variété si riche de formes. C'est comme s'il y avait par
le passé une famille entière d'espèces différentes
de dragons qui ont vraiment existés, avant qu'elles soient mysterieusement
disparues. En effet, aussi récemment que le dix-septième siècle,
les savants ont écrit sur les dragons comme s'ils étaient
des réalités scientifiques, leur anatomie et leur histoire naturelle
étant enregistrée dans des détails soigneux.
Le naturaliste Edward Topsell,
par exemple, écrivant en 1608, les considérait comme des
êtres reptiliens et étroitement liés aux serpents: "Il y a diverse sortes de dragons, distingués en partie par le pays,
en partie par leur quantité et grandeur, et en partie par les différentes formes
de leurs membres externes." Personifications
de la méchanceté ou de la bonté, du paganisme ou de pureté,
de la mort ou de la dévastation, de la vie et de la fertilité,
du bien ou du mal. Tout cette variété, ces concepts contradictoires
sont incorporés et encastrés dans ce simple mot magique.
Le dragon a toujours été
calomnié et maljugé, persécuté et traqué
par l'homme, simplement parce qu'ils sont différents. Comme tant
d'autres êtres vivants, ils ont éprouvé la mort et
persécution au nom de la prétendue supériorité
de l'homme civilisé.
Peut-être, à l'avenir,
l'homme apprendra que la mort d'un simple animal ou d'une espèce
de plante est un bien irremplaçables - quelque chose plus précieux
que toute la richesse dans le monde - est détruite. Ainsi seulement
alors la Terre va continuer à être un brilliant bijou bleu
dans l'univers, parce qu'à son coeur sera verrouillé le
trésor sans prix de la diversité des l'espèces, et
l'homme aura reconnu son devoir d'aimer chacune d'elle.
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